Üdvözöljük a The Bone Room-ban

Ez a 16 hüvelyk hosszú sárga rája (Urobatis jamaicensis) az óceán fenekén feküdt, és beleolvadna a homokkal. De légy óvatos – nem akarsz rálépni. Köszönetnyilvánítás: Steve Huskey

Ez a sárga rája már halála előtt is olyan volt, mint egy szellem. Az óceánlakó, aki Észak-Karolina vizein kísért egészen Floridáig, a Bahamákig és a Karib-térségig, siklik át a tengerfenéken vagy foltos barna bőrével eltűnik a homokban – a közeli zsákmányhoz lopakodva.

De eltűnése az emberekre is hatással van. Amikor egy sekély vízben gázoló úszó véletlenül rálép egy elrejtett sárga rájára, a lény védekezően meglendít egy mérges hegyet vagy gerincet a farka tetején, és megszúrja a lábát. Ez egy bonyolult mozdulat – Steve Huskey egészen csontig megérti.

'Csak az állatok porcos csontvázukig történő megemésztésével láthattuk pontosan, mi történik ebben a farokban, és lehetővé tesszük, hogy ez a gerinc beledördüljön' - mondja Huskey biológus, a Western Kentucky Egyetem funkcionális morfológiájával foglalkozó docens. Husky és csapata megtalált hogy nemcsak a farok lesz soványabb, hanem a porcos szalagok, amelyeket a lény úszáshoz használ, megszakadnak a hegy közelében, így a rája farka rugalmassá válik egy fájdalmas (de ritkán halálos) szúráshoz.

'Nehéz hajtogatni az acélt, de ha perforációkat teszel bele, most hirtelen meg tudod hajlítani azon a helyen, semmi gond” – mondja Huskey. „Pontosan ilyen ez a farok. Igazán merev, amíg ezeket a perforációkat hozzá nem adják, akkor igazán rugalmas lesz…. Ezt nem láthattuk, amíg le nem értünk a porcig.”

A sárga rája csak egy a Huskey szekrényében található csontvázak közül – szó szerint. Sőt, állattemetkezési vállalkozónak is nevezhetnéd.

Huskey összegyűjti és megkonstruálja ezeknek az elhalt állatoknak a maradványait, hogy közelebbről lássa, hogyan tesznek lehetővé bizonyos csontvázszerkezetek a cselekvést és a mozgást – valamint készíti elő a példányokat végső nyughelyükre a múzeumokban, akváriumokban és kutatólaboratóriumokban. Laboratóriumában bármikor néhány száz csontváz található – az aligátoroktól a csörgőkígyókon át a piranhákon át a tatuig – és több ezer korábbi példányok fényképei . Sok információt meg lehet tanulni az állat külsejéből, mondja Huskey, de néha a csontok mélyebb történeteket mesélhetnek el arról, hogy mire képes egy állat. A Huskeyt gyakran érdeklő történetek pedig a végzetesekre támaszkodnak.

„Hogyan működnek a méregleadó rendszerek? Hogyan működnek a tüskék és mindenféle cucc, amit vagy gyilkolásra használnak, vagy megpróbálják elkerülni, hogy meghaljanak?” mondja Huskey.

A csontváz elkészítése Huskey-nak átlagosan hetekig tart. Miután megkapja az általa „halott nyalánkságnak” nevezett termékeket – gyakran hungarocell-tartályokban küldik postán olyan helyekről, mint az állatkertek, akváriumok és kisállatkereskedések –, felolvasztja, megnyúzza vagy vízkőmentesíti, és kibelezi a mintát. De az igazi elismerés a folyamat apró „nem énekelt hőseié”: Dermestes maculatus, a húsevő bogarak egyik fajtája.

Furcsán hangozhat a húsevő bogarak használata, de más eljárások, amelyek az állatokat csontig csökkentik, mint például a forralás és a macerálás, gyakran magukban foglalják a minta vízbe vagy vizes oldatba merítését. Ez megnehezítheti a szerkezet kiszáradását és egyben maradását, magyarázza Huskey. „A bogarak a legkevésbé pusztítóak, és azt is állítom, hogy a leghatékonyabbak” – mondja Huskey, aki éppen egy szemüveges kobrát készített elő, hogy „kobra rángatózó” legyen a bogarak számára, amikor telefonon beszélt a MolecularConceptorral. „Semmi sem marad el. Ha ehető, megeszik.'

Ne aggódjon, szívesebben esznek olyan húst, amely már elhalt és kiszáradt.

Huskey eltávolítja a hús egy részét, hogy biztosítsa, hogy a bogárkolóniája nagyjából ugyanabban az időben kerüljön a csonthoz, így nem rágják meg a csontvázat. Ezután óvatosan elhelyezi és megszárítja a tetemet, mielőtt a bogarak műanyag dobozába helyezné – így hagyja, hogy a ragadozó rovarok százezrei felfalják a maradék húst. Ha a labor elég csendes, akkor még a több ezer apró száj hangját is hallja a munka közben.

„Szó szerint úgy hangzik, mint egy óriási tál Rice Krispies, amelyre tejet öntünk” – írja Huskey. 'Csak pattogj, pattogj, pattanj.'

Amikor a bogarak befejezik az étkezést, a meddő csont marad.

Miközben már nem lélegzik, Huskey életet hoz vissza a halottakba. Úgy rendezi el a csontvázakat, mintha harapni, ugrálni, mászni vagy repülni készülnének. 'Ha megmutatom neked az egyik kobra csontvázam,bárki, aki ismer egy kobrát, meglátja [az előkészített] állatot két láb magasan, kiszélesedő csuklyával, és elmegy, aminek egy kobracsontváznak kell lennie, tehát segít a felismerésben” – mondja Huskey. „És az én szemszögemből és remélhetőleg a tanítványaimból nézve, ha a csontok megfelelő, életszerű helyzetben vannak, az jobban megérti az érintett mechanizmust.”

Az eredmény: lények örökre megörökítve korábbi önmaguk szellemeiként.

„Lélegzetelállító lehet” – mondja. „Ha a képet a hanggal és az illattal párosítod, az nem a gyenge szívűeknek való. De miután ezt elmondtuk, szinte mindenki besétál oda, és azt mondja: „ez baromi undorító”, és öt percen belül azt is mondják: „de ez a legmenőbb dolog, amit valaha láttam”.

Fedezzen fel többet Huskey csontszobájából alább.

Egy kígyómarás halálának naplója

A bagoly és a kobra maradványai megfagynak a csata közepén. Köszönetnyilvánítás: Steve Huskey

Noha nehéz kiválasztani egyet, Huskey-t a legjobban lenyűgözi az állat, amely a hátukon lévő védőtüskékről kapta a nevét. „Mechanikailag náluk van a legerősebb, fontonkénti harapás az óceánokban” – mondja. – És viselkedési szempontból a legnagyobbak körülbelül akkorák, mint a számítógép monitorja, de azt hiszik, hogy abszolút szörnyetegek. Védelmet kapnak egy zátony felett, és ma már arról ismerik meg őket, hogy harapják a fülüket a búvárokon. Köszönetnyilvánítás: Steve Huskey

Beauty Beyond Skin Deep

Így néz ki a természetben, amikor egy keleti gyémánthátú kígyó megemészti a mókust – magyarázza Huskey. Köszönetnyilvánítás: Steve Huskey.

Huskey együttműködött a National Geographic-al tanulmány a piranhák harapási ereje az Amazonasban, és hogy állkapcsaik hogyan járulnak hozzá hihetetlen táplálkozási viselkedésükhöz. Köszönetnyilvánítás: Steve Huskey

Ebben a jelenetben Huskey egy vidrát és egy gyapjasszájú kígyót helyez el. Köszönetnyilvánítás: Steve Huskey

Barracuda. Köszönetnyilvánítás: Steve Huskey

Ban ben egy 2013-as tanulmány Huskey és csapata egy keleti vakond csontvázát vizsgálták, hogy jobban megértsék, hogyan hoznak létre ezek az állatok a végtagjaikkal az ásási erőt. „A csontváz nélkül nem tudjuk meghatározni, hogy hatalmas izmaik hogyan fordítják át az ásási erőket a földre, miközben beásnak” – mondja. Köszönetnyilvánítás: Steve Huskey

Fibonacci-szekvencia – praktikus matematikai megközelítés az evolúció szemléléséhez!

Fátyolos kaméleon. Köszönetnyilvánítás: Steve Huskey

Kisördög rája (Mobula hypostoma). Köszönetnyilvánítás: Steve Huskey