Ne edd meg ezt a paradicsomot

Igen, amit fent lát, az valójában egy paradicsom.

Nyissa fel a tüskés sorját, és ha a paradicsom gyümölcse nem érett meg, akkor valami hasonlót fog látni a húsos, magvas paradicsomra, amelyet a szupermarket folyosóján találhat. De a szín inkább úgy fog kinézni, mint egy Granny Smith alma belsejében – ez a fehéres [szín] egy kis zöld árnyalattal” – mondja Chris Martine, a Bucknell Egyetem biológiaprofesszora.

Néhány percen belül azonban ez a gyümölcs egyre pirosabb lesz, és megkeményedett, sötét masszává zsugorodik.

'Ez egy szokatlan karakter' - mondja Martine, aki leírta ezt az ausztrál fajt, a Solanum Ossiruento , ban ben egy nemrég megjelent cikk PhytoKeys . „Több tucat különböző [paradicsom] fajt gyűjtöttem össze Ausztrália északi részén, és nagyon ritkán találkozom ilyesmivel, és semmivel, ami ilyen gyorsan mély karmazsinvörös színűvé válik.”

Martine azt mondja, nem tudja, hogy az éretlen gyümölcs miért megy keresztül ezen az átalakuláson, de sejti, hogy a hús oxidálódhat. Az eredmény úgy néz ki, mint az érett paradicsom – egy kemény, sötétvörös, bogyós gyümölcs, amelyről a kutatók nem hiszik, hogy ehető. (A név Solanum Ossiruento lazán lefordítva „ausztrál vércsont-paradicsom”-nak felel meg, és valójában egy hetedikes osztály fogant meg, akivel Martine együttműködött.)

Ha magára hagyjuk, hogy a szárán érlelődjön, a paradicsom a tüskés sorja közé zárva marad. Amikor a gyümölcs érett, a sorja a földre esik. „Nagy kupacokban láttam őket a növények tövében” – mondja Martine. 'Szóval szerintem az történik, hogy ezek a tüskék, bármennyire védhetik is a gyümölcsöt, egyúttal arra is szolgálhatnak, hogy a gyümölcsök beragadjanak az elhaladó emlősök bundájába.' A sorja idővel lebomlik, lehetővé téve a magok kihullását a nyílásokból.

Ez a faj, mint néhány más Ausztráliában előforduló bokros paradicsom (a nemzetségbe tartozó Solanum ), kétlaki, ami azt jelenti, hogy a hím és női nemi szervek különálló növényeken fordulnak elő. A hím és női virágok egyaránt St. ossicuentum hasonlónak tűnnek, bár „ez a fajta élénk színű corolla, amely gyakran kékes vagy lilás színű, majd ezek az igazán élénk színű sárga portokok kúpban csoportosulnak a közepén” – írja Martine. A hím növények a portokokon keresztül szétszórják a pollent, és a nőstények is – kivéve, ha a virágporuk nem működik.

Martine azt gyanítja, hogy ez a „hamis pollen” egy adaptív stratégia része a beporzók csalogatására. „A méhek a portok színe és a korolla közötti kontrasztot mintegy csiszolják. És ez az egyik oka annak, hogy úgy gondoljuk, hogy a nőivarú növényeknek végül meg kell tartaniuk a portokokat, még akkor is, ha a portokok nem működnek a szaporodás szempontjából” – mondja.

Martine szerint ezek a paradicsomok általában Ausztrália északnyugati részén találhatók, egy szubarid trópusi területen, amely gazdag biológiai sokféleségben. Jelenleg számosat művel St. ossicuentum növényeket a bucknelli kutatóüvegházakban, hogy többet tudjon meg szaporodásbiológiájukról.