Hitel: ShutterstockA rák akkor fordul elő, amikor egy sejt olyan mutációt vesz fel, amely kontrollálatlan növekedést és osztódást okoz. Statisztikailag akkor azt hinné az ember, hogy a nagyobb testű organizmusok több sejttel rendelkeznek, és így több lehetőségük lesz a mutációra, ami növeli a rák kockázatát. De néhány nagyobb állat esetében ez az elképzelés nem igaz. Ezt a rejtélyt először Richard Peto epidemiológus figyelte meg, és így vált ismertté Peto paradoxona .
Az elefánt az egyik állat, amely e paradoxon alá esik, és nagy mérete ellenére kisebb a rák kockázata. A tudósok megvizsgálták az elefánt genomját, hogy megpróbálják megérteni, miért fordulhat elő ez – és azonosítottak egy „zombi” gént, amely a legtöbb emlősben szunnyad, de az elefántokban azonosítja és megöli a sérült DNS-sel rendelkező sejteket. Eredményeiket ezen a héten tették közzé a folyóirat Cellajelentések . Juan Manuel Vazquez genetikus, a tanulmány szerzője arról beszél, hogy az elefántok hogyan fejlesztették ki a rákellenes gént, és mit jelenthet ez a rák kezelésében.