Harc a gépekkel

Az alábbiakban egy részlet Daniel H. Wilsonból Robogenezis .

Ezt a háborút nem lehetett megnyerni, és ezt mindannyian tudtuk, de mégis felvonultunk.

Mélyebbre tolom a sakktáblás kendőmet a parkámba, és visszatartom a lélegzetem.

A jéggel csókolt gyepen letérdelve egy fának támaszkodom, és az arcomhoz nyomom a távcsővel javított szemüveg jéghideg karimáját. A helyzet valóban tönkrement itt, Nyugat-Alaska isten háta mögötti erdőiben.

Az Új Háború akkor kezdődött, amikor egy gondolkodó gépezet, amit Big Robnak hívunk, ellenünk fordította eszközeinket. A Zero Hour őrületében néhányan Oklahomában az Osage Nationnél találtak menedéket. Mi túlélők visszaestünk Grey Horse vidéki városába, és megszámoltuk szerencsecsillagainkat. De a gépek fejlődtek. Hónapokon és éveken keresztül átkeltek az Alföldön, átcsúsztak a hullámzó füvön, és megmászták a kőtornyainkat.

Szóval akkor harcoltunk. És most harcolunk.

Golyóink fekete faágakon kergetik egymást, nyomjelzők csíkoznak, mint a hulló csillagok. Sétáló tankjaink utolsó sorai védekezően helyezkednek el, a reflektorok fényesen világítanak a félhomályban, minden négylábú tömb egy fénytócska, fél kilométernyire a testvéreitől, és lehajolva fedezéket nyújtanak a szárazföldi erőknek. Sötét ellenséges tűz nyüszít elő az erdőből, mint a szúnyogok. A legtöbb lövedékük egy húsba ásó fajta, az úgynevezett dugó, de robbanó csúszómászók, úgynevezett stumpers hullámai is siklanak felénk.

Hagyom, hogy a szemüveg a nyakamra omoljon, és megmozdulok. A gallérrádióm a zord vidéken szétszórt osztagok lovassági hívásaitól süvít. A fák között kúszva, figyelmen kívül hagyom a segélykiáltásokat, és a Béta osztag felé indulok. Nincsenek erősítések. Most már nincs más hátra, mint fém, hó és vér.

– Gyere be, Lonnie – lihegek a rádiómba. 'Te ott?'

– Menj csak – hangzik a válasz.

A hang kimért és nyugodt. Lonnie Wayne Blantoné, egy öreg cowboyé, aki történetesen a tábornokunk. A férfi fontos nekem. Megmentette az életemet, a helyes útra állított, és most azon töprengek, hogyan a fenébe mondjam el neki, hogy ez az egész a semmiért.

„Minden osztag le van zárva. Királyian el vannak szarva a dolgok. Áttérünk a Béta támogatására.”

– Roger – mondja Lonnie. Szünet. 'Kitartás. Amíg lehet.”

„Köszönöm” – válaszolok rádión. 'Köszönet mindenért.'

Csak az ellenség fegyvereinek visszafejtésével jutottunk el idáig. A Grey Horse Army a Big Rob ezer mérföldes körzetébe tudott masírozni. Kifröccsenve hagytuk a vérünket az erdőben, és tovább meneteltünk. Áttörtük az ötszáz mérföldes határt az elesett katonák sikoltozása fölött. És itt, a száz mérföldes kerületen az erőnk szétesett és megtört, és most mindent elvesztettünk.

Már csak egymás ellen kell küzdenünk.

A kósza tüzet elengedve bezárom a Béta osztag pozícióját. A katonák háttal állnak egy tisztás szélén. A legtöbben elvesznek a félhomályban, de azonnal látom, hogy az én agyfiúm, Carl a fenekén van. A mérnök nyöszörög, karmol, és hátrafelé rúg a hóban.

– Carl – kiáltom. 'A lábadon.'

Neki dőlök, ő pedig folyamatosan nyög és küszködik. Az én parancsnokságom alatt áll, de a katonám nem néz rám, nem fogja meg a kezem, és nem tudom rájönni, miért, amíg észre nem veszem a szemét.

Nem oda, ahová ő néz. De ahová nem néz.

Valami fekete, ami alacsonyan és gyorsan kúszik túl sok lábon. És egy másik. Tucatjával kezdenek előjönni a hó alól.

Túl késő.

Először nem érzem a csipeszt. Csak ez az erős nyomás a nyakam tövében. Hidraulikus meghajtású medveölelésben vagyok. Pörögök a latyakos hóban, de nincs mögöttem senki.

Bármi is van, felmászott a hátamra, és jó tartást kapott. A térdem megereszkedett a lötyögő súlytól. Görbe fekete tapogatók nyúlnak a mellkasom köré, a gerincem pedig lángokban áll, ahogy a dolog úgy dönt, hogy beleásson, egy köteg vergődő borotvapenge. Ez egy teljesen új pokol, amit még soha nem éreztem.

A francba, a francba – mi ez, hogy ennyire fáj?

Carl felkapta a jégborítású puskáját, és rám edzi. A fegyverszíj mereven és kérgesen lóg a sarkvidéki szellőben. Körülöttünk katonáim sikoltoznak és táncolnak szűk, pánikba esett körökben, és próbálják lerázni saját szörnyeiket. Néhányan futnak. De én és a mérnök megéljük a magunk kis pillanatát.

– Carl – zihálok. 'Nem.'

A hangom üresen cseng attól a fájdalomtól, ami a lapockáim közé került. Carl üres arcából ítélve azt gondolom, hogy nem vagyok túl boldog helyen. Nem uram. Ez egy teljes negatívum.

Carl teljesen elengedi a puskáját, és a szíj beleakad az alkarjába. Eltántorodik, fegyver lóg. Remegő ujjaival törölgeti a szemét, az inak csíkoznak a kezei fonákján. Bonyolult mérnöki sisakja leesik, és belecsap a hóba, csak egy üres tál.

– Lark – mondja. – Ó, Lark, sajnálom. Ő sír. Szar tudnék adni.

Élve nyúznak, feszengve nyögök a testemet markoló fekete póklábaknak, és részeg piruettet csinálok a latyakban. Csomós fekete karok hasítanak a combom húsába, és kisebb tapogatókat hajtanak ki, mint a tüske. Mások megmarkolják a bicepszemet, a könyökömet, az alkaromat és a fenébe is, még az ujjaimat is.

Én vagyok a parancsnok, de határozottan nem én irányítom. Néhány katonám még mindig az árnyékban vergődik. Néhányan nem. A sebesültek mászkálnak és kapálóznak, amilyen gyorsan csak tudnak, feltekeredett fekete formák skorpióként hasítanak feléjük.

A fenébe, sajnálom, Lonnie.

Carl felemelte. Otthagyta strucclábú magasjáróját – a feltúrt kétlábú tartó az oldalára dőlt, jerryvel szerelt nyerge a hóba süllyedt, hosszú lábai pedig kínosan ki vannak tárva. A katona elment és hátrahagyott mindannyiunkat, szerencsétlen táncosokat.

A lábaim túl szorosan vannak most ahhoz, hogy küzdjek. Egy motor csikorog, ahogy nekinyomok, hátranyúlva a karommal. Érzem, hogy egy dermesztő, ökölnyi fémlemez görnyed a nyakam tövében lévő puha helyen. Nem jó.

A gép visszapattintja a karomat a helyére.

Nem mondhatom, hogy teljesen biztos vagyok abban, hogy mi történik ezután. Sok tapasztalatot szereztem azonban a Big Rob által a csatatéren hagyott hardver lebontásában. Egy idő után ráérez, hogyan gondolkodnak a gépek. Hogyan használják fel és használják fel újra ezeket a darabokat.

Szóval szerintem elég pontos a sejtésem.

Robogenezis: regény

Szép kattanást hallok, és éles szúrást érzek a nyakam tövében. Figyeld, ahogy az utolsó leheletem párája elpárolog, ahogy a parazita a hátamon megrándul, és a fejéhez erősített lapos, kihegyezett fémdarabbal elvágja a gerincoszlopomat. Elzsibbad a kezem és a lábam, annyi halott hús. De nem esek el, mert a gép karjai és lábai azért vannak, hogy feltartsanak.

és nem halok meg.

Valamilyen sapkának kell illeszkednie a gerincem dugójára, és érintkeznie kell az idegköteggel. Ez egy mobil sebészeti állomás, amely a nyakamba van piócázva, és az agyamba fúródik. Dúdol, lüktet és felfedez, ereket, idegeket nyír és bármi más. Oxigént tartok a véremben, keringetem.

Meggyszörpöt köpök a hóba.

Lonnie Wayne Blanton, a parancsnokom azt mondja, hogy a háború ilyen késői szakaszában nem engedheti meg, hogy az ellenség meglepjen. Azt mondja, Big Rob minden nap egy vadonatúj rémálmot főz, és ő egy pokoli szakács. Mégis itt vagyok. Meglepett, megint.

A gép most nagyon ásott. Ahogy működik, a szemem és a fülem elmosódik és cseng. Kíváncsi vagyok, vajon a skorpió látja-e azt, amit én. Halld, amit hallok.

Hallucinálok a hóban.

Isten nagyságú, narancssárga füstvonal pereg a sápadt égen. Igazán szép. Kisebb patakok hullanak le belőle, úgy ömlenek le, mint a víz a lefolyócsőből. A patakok egy része eltűnik a fák mögött, mások még távolabb vannak. De az egyik megfordul, és egyenesen rám zuhan. A fejembe.

Kommunikációs vonal.

Nagy Rob elkapott. Az Archos R-14 nevű gondolkodógép hajtja a lüktető izét a hátamon. Néhány tucat kilométerre innen az Új Háború építésze beleásta magát egy gödörbe, ahol a rádióadás kövér narancssárga oszlopa kezdődik. Ez meghúzza minden húrunkat.

Nézem, amint halott karjaim kioldják a puskámat. Nyakam inak nyikorognak, ahogy a gép elcsavarja a fejemet, végigsöpör a látásom a tisztáson. Most egyedül vagyok, és azt hiszem, vadászok.

A növekvő szürkületben több tucat másik narancssárga köldökzsinórt veszek észre, mint az enyém. Kizuhannak az égből és megragadva az ágakat. Ahogy előrezökkenek a tisztásról, a többi vonal mellettem sodródik, és tartja a lépést.

Mindannyiunkat ugyanabba az irányba sodornak.

Sötét alakok rongyos frontvonala vagyunk, százan erősek, az erdőn át a Szürke Ló Hadsereg maradványai felé kanyarodva. A világ kezd elhalványulni, ahogy hűsítő testem a fák között csúszik. Az utolsó dolog, amire emlékszem, az az, hogy remélem, Lonnie Wayne nem lát így engem. És ha megteszi, remélem, gyorsan lenyom.

Kivonat a Robogenezis szerző: Daniel H. Wilson Copyright © 2014, Daniel H. Wilson. Kivonat a Doubleday, a Penguin Random House, Inc. részlege engedélyével. Minden jog fenntartva. A kiadó írásos engedélye nélkül ennek a kivonatnak egyetlen része sem reprodukálható vagy újranyomtatható.