Ez a biotechnológiai művész azt akarja, hogy a tudósok gondolkodjanak alkotásaikon

2015-ben művész Ani Liu hallott két mondatot, amelyek megváltoztatták az egész művészeti megközelítését: „A digitális halott. A Bio az új digitális.” Ezek a szavak, amelyeket az MIT Media Lab végzős diákjaként egy üdvözlő beszélgetésen mondott el, először pánikot váltottak ki. „Úgy gondoltam, hogy a francba, semmit sem tudok a biológiáról” – mondja Liu.

De ma a biológia a kiindulópont Liu legtöbb munkájához. Feminista alkotásai zsigeriek, elgondolkodtatóak és a biotechnológiához kötődnek. „Szeretem azt mondani, hogy kutatáson alapuló gyakorlatom van” – mondja Liu. „Minden általam készített műalkotás általában egy konkrét téma köré összpontosul, amelyet mélyrehatóan kutatok.”

Munkáját kísérletezéssel hajtja végre: szerves kémia segítségével olyan parfümöket sütött, amelyeknek olyan illata van, mint az érzelmileg közel álló emberek; beprogramozott egy kötőgépet, hogy egy ruhamunkás agyi jeleit állítsa elő; olyan eszközt fejlesztett ki, amely lehetővé teszi viselőjének, hogy elméjével szabályozza az úszás irányát.

Munkásságának vonulata a spekulatív tervezés, a művészet és a design megközelítése, amely nagyobb társadalmi kérdéseket bírál. A spekulatív tervezés nem a jövő megjóslásáról szól, pontosítja Liu. „Különböző módjai vannak a jövőnek, és remélhetőleg meg is valósíthatók. De számomra az a fontos, hogy hagyjam, hogy a kapitalizmuson kívüli dolgok előmozdítsák a fejlődést.”

Darabjai egy pillanatnyi szünetet biztosítanak. „Az egyik dolog, amit annyira fontosnak tartok a spekulatív tervezésben, hogy lehetővé teszi az emberek számára, hogy átgondolják az általunk használt technológiák következményeit, ahelyett, hogy vakon belemennének hozzá” – mondja Liu. „Úgy érzem, ez arra kényszerít bennünket, hogy kibontsuk, mi folyik itt.”

Hitel: D Peterschmidt

Liu New York állambeli Long Island Cityben található munkaterülete több közös vonást mutat egy tudományos laborral, mint egy hagyományos művészeti stúdióval. Szerves anyagokat tartalmazó tégelyek, elektródák és gépek hevernek az asztalán és a polcokon. Az egyik sarokban egy áramkörökkel és elektródákkal teli tartály ül a lány maradékából. Valódi virtuális érzések 'projekt.

Liu egy két láb magas átlátszó csőre mutat, amely egy gennyszerű folyadékban van felfüggesztve, szálkás, inakból. Egy önarckép iterációját akarta elkészíteni a testében lévő anyagok alapján. Még egy radiológussal is dolgozott, aki segített neki szkennelni a testét, hogy kiderítse a víz, a zsírok és a különböző típusú fehérjék százalékos arányát, „hogy megpróbálja bemutatni magamról egy portrét, mint egyfajta rétegzett gubacs csövet” magyarázza. De úgy találta, hogy a bioleves nem túl stabil. „Néhány prototípus, amit készítenék, elkezdett [ereszteni] a gázt, nem voltak sterilek. Néha felrobbantak – nevet.

A korai prototípusok robbanékony keverékéhez hasonlóan Liu sem eleinte jól keveredett a természettudományokkal és a matematikával. „Valamikor korán egy tekintélyes személy azt mondta nekem, hogy a lányok rosszak matekból” – mondja. „És nagyon mélyen belém mélyedt. Életem nagy részében annyira megfélemlítettek a laboratóriumok, valamint a tudomány és a technológia.”

Ez megváltozott, amikor úgy döntött, hogy olyan anyagokkal közelíti meg a művészetet, amelyek matematikát, tudományt és technológiát igényelnek. „Úgy gondoltam, hogy ó, nem vagyok olyan rossz az áramkör-építésben, vagy ez valójában nem tartozik az én lehetőségem körébe. Egészen addig, amíg másodlagos eszközként nem használtam, akkor éreztem igazán természetesnek.”

A Dartmouth College és a Harvard Egyetem tanulmányait követően Liu a biológiával átitatott művészetbe kezdett az MIT Media Lab-ban. Kollégiumi szobáját minilaboratóriummá alakította át, desztillációs berendezést, üvegárut, inkubátort és mikroszkópot vásárolt az eBay-en. Egyes professzorokkal is megállapodott, hogy éjszaka bejusson a laboratóriumokba, amikor nem használják őket, hogy kipróbálhasson személyes kísérleteket, például egy növény szagának genetikai átalakítását emberi illattá.

A szag annyira felkeltette Liu érdeklődését, hogy több olyan parfümöt készített, amelyeknek a férje illata volt – egyfajta „illatportré”, amely meghitt és fűtött pillanatokból készült, például verekedés vagy zuhanyozás után, vagy búcsúzás előtt.

„Amikor portrét festünk valakiről, nem csak egy valóság van arról, hogyan néz ki valaki” – mondja. – Szóval sok rétegben akartam portrét készíteni róla.

Liu a darab elkészítésének folyamatát igazságügyi szakértői szolgálathoz hasonlította. „Olyan vagy, mint egy nyomozó. Megvan a bizonyíték, aztán vissza kell mennünk.” Mivel távolságiak voltak, Liu speciális zacskókat adott a férjének, hogy elküldhesse a piszkos, büdös ingeit, hogy elkezdhesse a lepárlási folyamatot. Átfuttatta őket egy gázkromatográfiás tömegspektrometriángép, amely azonosítja az ingből származó vegyi anyagokat. Ezután különböző oldószereket, például kloroformot és etanolt alkalmazott, hogy megragadja a legillékonyabb szerves vegyületeket – a szagért felelős jellegzetes molekulákat.

Ezek a „kis vegyi portrék” a férje három különböző parfümjét eredményezték. „Személy szerint mélyen úgy gondolom, hogy [olyan szagú volt, mint ő]” – mondja. „De a szag rendkívül szubjektív. A férjem szerint olyan illata van, mint a testvéreinek. A testvérei pedig azt hiszik, hogy olyan szaga van, mint ő, vagyis nagyon rossz szagú – nevet.

Emberi parfümös üvegek. Köszönetnyilvánítás: Ani Liu

Azóta Liu más területeken is ihletet keresett. Néhány évvel ezelőtt megtanulta ezt két stanfordi kutató programozott egy chipet egy parameciummal a tetején, és ezzel Pongot játszott . Mivel a parameciumok érzékenyek az elektromos térre, a kutatók képesek voltak szabályozni mozgásukat és üsse meg a játék Pong labdáját a kívánt irányba a mező áramlási irányának megváltoztatásával. „Az egész elmém felrobbant, mert olyan érdekesnek tartottam” – mondja Liu. „Olyan volt, mintha villámcsapott volna belém az osztályban, mert azt kérdeztem: „Mi lenne, ha az egy sperma lenne?”

A spermiumok szintén érzékenyek az elektromos térre, és Liu úgy gondolta, hogy a Stanford-tanulmány hasonló technikáit egy műalkotáshoz is fel lehetne használni rajtuk.

Némi kutatás után Liu talált egy EEG-készüléket, amely alkalmas arra, hogy felismerje az agyi jelek meghatározott mintáit. Például, ha a viselő ismételten azt gondolja, hogy „balra, balra, balra”, az EEG ezeket a „baloldali” agyi jelmintákat egy bizonyos művelethez rendelheti, például egy tárgy balra mozgatásához. Ebben az esetben az objektum a sperma volt. „Elég egyszerű volt” – mondja. „Létrehoztam egy kis áramkört egy csúszdán. És létrehozott egy elektromos mezőt, ahol előre-hátra váltottam a polaritást. És felé úsznának.”

Eredetileg Liu azt akarta, hogy a parancsoló agyi jelek összetett fogalmakhoz kapcsolódjanak; a szabad akaratban való gondolkodás például balra, a női felhatalmazás pedig jobbra fordítaná a spermiumot. Ez azonban túl absztrakt volt ahhoz, hogy az EEG-gép gyorsan tanuljon, és túl nehéz volt ahhoz, hogy személyről emberre következetes eredményeket kapjon. Megszokta a figyelmet, a relaxációt és más olyan jeleket, amelyeket könnyű és gyorsan lehet edzeni.

A projekt technikai bravúrján túl a darab valami nagyobbat érint. „Mi van, ha egy nő irányítja? És mit jelent ez szimbolikusan és metaforikusan előadásként?” Azáltal, hogy lehetővé teszi a női résztvevők számára, hogy fizikailag irányítsák a spermát, a darab lehetővé teszi számukra a férfi test egy aspektusának ellenőrzését – ez a társadalom nemzedékekre átívelő női testek feletti irányítása, például a fogamzásgátlók szabályozása és a nemi szervek megcsonkítása.

Liu egész művészete a felfedezés emberi természetét – az ujjongást és a buktatókat – kutatja. „Ahhoz, hogy magas szintű munkát végezhess egy laboratóriumban, nagyon intenzíven kell koncentrálnod. Például találkoztam olyan személyekkel, akik életük nagy részét több molekula vizsgálatával töltötték” – mondja. „De azt hiszem, meg kellene követelnünk a kutatóinktól, hogy végezzenek egy mély merülést, majd kicsinyítsenek egyet oda-vissza. És úgy érzem, hogy mindig ezt csinálom.”

Az ajtó Liu műtermében. Hitel: D Peterschmidt

Ez az a nagyítás és kicsinyítés, ami arra késztette Liu-t, hogy a terveit „spekulatív realizmusnak” minősítse, hasonlóan ahhoz, ahogy Margaret Atwood spekulatív fikciónak írja le írásait, szemben a sci-fivel. „Néhány elképesztő sci-fi és sok művészet meg tudja alapozni azt, amiről úgy gondolja, hogy a valóságnak lennie kell vagy lehetne” – mondja. Például a filmekben és a tévében bemutatott robotok, mint például a dadus robot, akiben Rosie van A Jetsonok és a gyilkos robot be Az Végrehajtó, A galamblyukú emberek viszonya a robotokhoz, mondja Liu, és idővel a fikció befolyásolhatja a valóságot. Rámutat arra, hogy manapság női hangú mesterséges intelligencia-asszisztenseink vannak, ami a táplálás idejétmúlt nemi sztereotípiáját, Rosie öntudatlan visszahívását jelenti.

„Lassan az idő múlásával, úgy gondolom, hogy ez valóban hatással lehet a valóságra. Azt hiszem, ez a kapcsolat a spekuláció és a valóság között nagyon fontos” – mondja. „Sok értelmezési lehetőség van, és [sok irány], amerre a kutatás vagy a technológiai fejlesztés irányulhat.”

„Szerintem meg kellene követelnünk a kutatóinktól, hogy végezzenek egy mély merülést, majd kicsinyítsenek egyet oda-vissza. És úgy érzem, hogy mindig ezt csinálom.”

A perspektívák széles választéka pedig segíthet több ember számára, hogy kapcsolatba lépjen a kutatás összetett aspektusaival.

„A spekuláció fontosságának nagy része az, hogy több hangot beengedünk a beszélgetésbe. Mert mi a jobb nekem, mi a jobb a lányomnak, vagy mi a jobb valakinek, aki egy rezervátumban él, az nagyon más lehet” – mondja Liu. „Szóval úgy gondolom, hogy a művészek és a tervezők nagyon fontos helyet foglalnak el az asztalnál.”

Liu reméli, hogy spekulatív munkája azokhoz a tudósokhoz nyúlik vissza, akik először inspirálták, kiszélesítve a kutatásról alkotott nézetet. „Remélem, hogy fogyasztják az ilyen típusú médiát és műalkotásokat, hogy valóban gondoljanak ezeknek a technológiáknak a nem szándékolt, másodlagos következményeire” – mondja. „Közeli és kedves reményem és álmom, hogy ez arra készteti, hogy aki nézi – tudósok és nagyvállalati technológiai intézmények tulajdonosai –, valóban elgondolkozzon azon, ami történik.”

Ani Liu. Hitel: D Peterschmidt

További irodalom

• Nézze meg az összeset Ani Liu munkája a honlapján .

Adományozzon a tudománynak pénteken

Fektessen be a minőségi tudományos újságírásba azáltal, hogy adományoz a Science Friday számára.