Egy nap kövületvadászokkal

Senki sem tudja, hogyan emelkedtek ki a dinoszauruszok, hogy uralják a bolygót, de a válasz a titokzatos végtriász tömeges kihalásban rejlik, amely kiirtotta versenytársaikat. Tapasztalja meg, milyen a terepen a tömeges kihalás nyomozóival Módszerek, a tudomány péntektől .

Utah délkeleti kanyonjaiban a száraz augusztusi hőség szúrja a bőrt. 90 Fahrenheit fokos pirítós. Amikor feltámad a szél, csak egy vékony, finom porréteg borítja be. A 200 millió éves homokkő sziklákról lehullott laza törmelék ropog a csizmád alatt. És ha nem vigyáz a lépéseivel, a séta csúszdássá válhat a meredek lejtőkön.

De a kövületvadászok számára megéri az őskori aranyat feltárni.

„Folyamatosan emlékeztetnünk kell magunkat, hogy legyünk fokozottan óvatosak, amikor itt dolgozunk” – mondja Randall Irmis, a Utahi Természettudományi Múzeum paleontológiai kurátora és a Utahi Egyetem docense. „De számomra nem annyira a fizikai gyakorlatokra való mentális felkészülés, mint inkább az, hogy az ember lelkesedik a túrázásért ezeken a tájakon, és menő kövületek felkutatásáért.”

Ahogy egyre mélyebbre merészkedik az Indian Creek folyosóba a Bears Ears National Monumentben, egyre messzebbre utazik a geológiai időben – végül a legkorábbi dinoszauruszok korába. Ez egy paleontológiai játszótér Irmisnek és kutatócsoportjának és önkénteseinek. Nyomokat gyűjtenek össze a késő triász időszakról, körülbelül 210 millió évvel ezelőtt, amikor a protodinoszauruszok vagy „dinoszaurusz nénik és bácsik”, ahogy Irmis nevezi őket, uralták Utah ezen területét. A Science Friday azt vizsgálta, milyen érzés egy kövületvadász csizmájába lépni, és követte Irmist a sivatagba.

A tömeges kihalás nyomozói

Néhány nappal az expedíció előtt Cody Rock önkéntes észrevett egy kis koponyadarabot, amely a triász egyik legnagyobb ragadozójához, a fitoszauruszhoz tartozott, a sziklás párkányból. Ezek a nagy hüllők nagyon úgy néznek ki, mint a krokodilok – hosszú ormányuk, sok éles foggal felfegyverkezve –, és kiérdemelték a becenevet. mocsári szörnyeteg. ”

„Nem akartál volna triász folyóban úszni” – mondja Irmis, és nem csak a fitoszauruszokat, hanem a kétéltű metoposzauruszokat és más vízi lényeket is megjegyzi. 'Túl sok dolog ahhoz, hogy levegye a lábát vagy a karját.'

Irmis, Rock és Andrew Milner őslénykutató, a Dinosaur Track Museum St. George-ból Délnyugat-Utah-ban megkezdték a kövület eltávolításának bonyolult folyamatát, hogy visszavigyék a laboratóriumba. De egy ásás sokkal kevésbé elbűvölő, mint amit Hollywood ábrázol. Egy teljes csontváz kirakva, és könnyen elérhető a felszínről, mint amilyenben látsz Jurassic Park , ez egy olyan lelet, amelyről a paleontológusok álmodoznak – mondja Irmis. Ehelyett egy fosszília, például a fitoszaurusz-koponya összegyűjtése több napig is eltarthat. Óvatos fogmosást, vésést, vakolást, sőt, erős motoros sziklafűrésszel való fűrészelést igényel.

A kemény munka ellenére egy fosszilis lelet fontos paleontológiai bizonyíték a Föld történetének jobb megértéséhez.

„Végső soron ez semmiben nem különbözik attól, hogy valaki egy laborban gyűjt adatokat, mi csak a vadonban végezzük” – mondja Irmis. 'De így nyerjük adatainkat, hogy tesztelhessük hipotéziseinket, mint bármely más tudós.'

Utazz ki a kanyonba Irmisszal, csapatával és Science Friday-vel úgy, hogy meghallgatod a hangnaplót, és nézd meg az alábbi mezőről készült képeket.

Hangos képeslap – Katie Hiler. Szöveg, fotók és videók: Lauren J. Young.

Indian Creek kanyonjai. Köszönetnyilvánítás: Lauren J. Young

Katie Hiler rádióproducer interjút készít Randall Irmisszal (jobbra), Andrew Milner paleontológussal (középen) és Cody Rock önkéntessel (balra). Köszönetnyilvánítás: Lauren J. Young

Andrew Milner, helyszíni paleontológus és a utahi Dinosaur Track Museum St. George kurátora. Köszönetnyilvánítás: Lauren J. Young

Cody Rock, a Salt Lake City-i pizzafutár, aki először pillantotta meg a fitoszaurusz koponyáját a kanyon kutatása közben. Egyike a Utah-i Természettudományi Múzeum számos önkéntesének, és rendszeresen jár ásásra a paleontológusokkal. Köszönetnyilvánítás: Lauren J. Young

Egy fitoszaurusz megkövesedett ormánya. Köszönetnyilvánítás: Lauren J. Young

A Undiscoveredből: Kurt Vonnegut és az esőcsinálók

Irmis és Rock csíkokra vágta a zsákvászont, hogy egy gipsz „kabátot” hozzon létre, amelyet a kövületet tartó sziklára tekernek, hogy megvédjék azt, amikor elhozzák a mezőről a laborba. Köszönetnyilvánítás: Lauren J. Young

Miután papírtörlőcsíkokat fektettek a sziklára, a vakolatba mártott zsákvászon szép védőréteget képez. Időnként előfordulhat, hogy valaki szép fehér kézlenyomattal a hátán hagyja el a helyszínt, amikor kitör a „gipszharc”. Köszönetnyilvánítás: Lauren J. Young.

Az Indian Creek kanyonjaiban található sziklák több mint 200 millió évvel ezelőttre nyúlnak vissza. Köszönetnyilvánítás: Lauren J. Young.