Ez az illusztráció azt mutatja be, hogy egy fehér törpecsillag gravitációja hogyan vetemíti meg a teret, és hogyan hajlítja maga mögé egy távoli csillag fényét. Köszönetnyilvánítás: NASA/ESA/A. Feild (STSCI)1915-ben Albert Einstein egy gyakorlati alkalmazást javasolt általános relativitáselméletére: Számítsa ki egy csillag tömegét az alapján, hogy gravitációja hogyan torzítja a mellette elhaladó fényt. Négy évvel később egy kutatócsoportnak sikerült bebizonyítania, hogy igaza van, felhasználva egy háttércsillag napfogyatkozás közbeni torzítását. De Einstein írta egy 1936-os tanulmányban, hogy lehetetlen lenne ugyanezt megfigyelni egy csillagnál, amely nem a mi Naprendszerünkben található, mert túl nagy lenne a távolság, és műszereink nem tudnák kellő részletességgel feloldani. „Nincs remény a jelenség közvetlen megfigyelésére” – írta.
[ Több száz éves általános relativitáselmélet. ]
Most, tudósítás a Science-ben , egy kutatócsoport leírja, hogy ezt tették: Sikeresen kiszámították a Stein 2051B, egy fehér törpe tömegét az alapján, hogy az hogyan torzítja egy háttércsillag fényét. Mi változott? A Hubble teleszkóp 2009-ben kapott egy olyan műszerfrissítést, amely csak annyi energiát adott neki, hogy észlelje a torzítást, ami mindössze néhány ezred ívmásodperc volt.
[ Bejelentkezni bolygószomszédainknál. ]
Kailash Sahu vezető szerző, a baltimore-i Űrteleszkóp Tudományos Intézet csillagásza és Mario Livio asztrofizikus ismerteti a feladattal járó gondos megfigyelést, és azt, hogy milyen egyéb alkalmazások várhatnak rá.