A következő kivonat a Rejtett alakok: Az amerikai álom és a fekete matematikus nők elmondhatatlan története, akik segítettek megnyerni az űrversenyt , írta: Margot Lee Shetterly. Hallgassa meg az interjút október 21-én, pénteken 14 órakor ET.
Jóval azelőtt, hogy az amerikai repülőgépgyártók gyártásba kezdték volna az egyik újonnan kitalált repülő gépüket, működő prototípust küldtek a Langley-i laboratóriumba, hogy a tervezést teszteljék és javítsák. A már gyártásban lévő három modell közül egy eljutott a laborba, ahol megtisztítják a levegőt: A mérnökök a szélcsatornákban parkolták le a gépeket, figyelve a levegőt zavaró felületekre, a felduzzadt törzsekre és egyenetlen szárnygeometriára. A mérnökök teszteknek vetették alá a repülőgépeket, rögzítették és elemezték a számokat, fejlesztéseket javasoltak, egyesek kisebbek, mások jelentősek. Még a sebesség és a hatékonyság kismértékű javulása is, amelyet több millió pilótamérföldön megsokszoroztak, olyan különbséget eredményeztek, amely a szövetségesek javára billentheti a háború hosszú távú egyensúlyát.
Kivéve persze, ha Melvin Butlernek nem sikerült friss elmével táplálnia a három műszakos, heti hatnapos műtétet. A mérnökök egy dolgot jelentettek, de minden mérnöknek szüksége volt számos másik támogatására: mesteremberekre, akik az alagutakban tesztelt repülőgépmodelleket építették, mechanikusokat az alagutak karbantartásához, és a fürge számtörőket, hogy feldolgozzák a kutatásból származó számszerű özönvizet. Emelés és húzás, súrlódás és áramlás. Mi más volt egy repülőgép, mint egy köteg fizika? A fizika természetesen a matematikát, a matematika pedig a matematikusokat jelentette. És az elmúlt évtized közepe óta a matematikusok a nőket értik. Langley első női számítástechnikai medencéje, amelyet 1935-ben indítottak el, felzúdulást váltott ki a laboratórium férfiai között. Hogyan dolgozhat fel egy női elme oly szigorú és precíz dolgot, mint a matematika? Maga az ötlet, 500 dollár befektetés egy számológépbe, hogy egy lány is tudja használni! De a „lányok” jók voltak, nagyon ügyesek – valójában jobbak a számítástechnikában, mint sok mérnök – vallották be maguk a férfiak kelletlenül. Mivel csak néhány lány nyerte el a „matematikus” címet – ez a szakmai elnevezés egyenrangúvá tette őket a belépő szintű férfi alkalmazottakkal –, az a tény, hogy a legtöbb számítógépet alacsonyabb fizetésű „alszakértőnek” minősítették, lendületet adott a laboratórium fenekének. vonal.
Közel két évvel Randolph 1941-es leszámolása után, amikor a laboratórium személyzeti szükségletei elérték a közszolgálatot, képzett néger női jelöltek jelentkezései kezdtek beszűrődni a szolgálati épületbe, és bemutatták magukat a laboratórium személyzeti személyzetének. A kérelmező színével kapcsolatban nem szerepelt a fénykép – ezt a Woodrow Wilson hivatala által bevezetett követelményt az év során hatályon kívül helyezték, mivel a Roosevelt-adminisztráció megpróbálta felszámolni a diszkriminációt a munkaerő-felvételi gyakorlatban. Ám az alma materjeik megdöntötték a kezét – a Nyugat-Virginiai Állami Egyetem, Howard, Arkansas AN&M, Hampton Institute a város túloldalán, az összes néger iskola. A pályázatokban semmi nem utalt kevesebbre, mint a munkára való alkalmasság. Ha valami, akkor több tapasztalattal érkeztek, mint a fehér lányok, sok éves tanári tapasztalattal, matematikai vagy természettudományi diplomákon felül.
Rejtett alakok: Az amerikai álom és a fekete matematikus nők elmondhatatlan története, akik segítettek megnyerni az űrversenyt
megveszMelvin Butler tudta, hogy külön térre lesz szükségük. Aztán ki kell nevezniük valakit az új csoport élére, egy tapasztalt lányt – nyilván fehér –, akinek a beállítottsága megfelelt a megbízatás érzékenységének. A Raktárépület, egy vadonatúj tér a laboratórium nyugati oldalán, a campus egy része, amely még mindig inkább vadon volt, mint bármi, ami egy munkahelyhez hasonlított. Testvére, Sherwood csoportja már odaköltözött, akárcsak a személyzeti osztály néhány alkalmazottja. A hangárban sorban álló repülőgépek tesztelésére éjjel-nappal nyomást gyakoroltak, így a mérnökök szívesen látnák a további leosztásokat. A mérnökök közül sokan északiak voltak, agnosztikusak a faji kérdésekben, de áhítatosak, ha matematikai tehetségről volt szó.
Melvin Butler maga Portsmouthból érkezett, a Hamptonnal szemben lévő öböl túloldalán. Nem igényelt képzelőerőt, hogy kitalálja, mit gondolhatnak egyes virginiai társai a néger nők Langley irodáiba való integrálásának ötletéről, a „gyertek ide” (ahogy a virginiaiak nevezték az állam újoncait) és furcsa módjukról. Átkozott. Mindig is voltak néger alkalmazottak a laborban – takarítók, étkezdében dolgozók, szerelőasszisztensek, földőrök. De az ajtó megnyitása a négerek előtt, akiket hivatásos társaknak tekintenének, ez valami új volt.
Butler diszkrécióval járt el: nem jelent meg nagy bejelentés Napi sajtó , ne fanfárolj bele Levegőbeömlőnyílás . De az útbaigazítást is követte: semmi sem jelezné a néger nők laboratóriumba érkezését, de semmi sem akadályozta meg érkezésüket. Lehet, hogy Melvin Butler haladó volt a maga idejében és helyéhez képest, vagy talán csak egy funkcionárius volt, aki a kötelességét teljesítette. Talán mindkettő volt. Az állam törvényei – és a virginiai szokások – megóvták a valóban progresszív cselekvéstől, de talán az elkülönített iroda ígérete csak a fedezet volt, amelyre szüksége volt ahhoz, hogy a fekete nőket az ajtón kapja, a szegregáció trójai falovaként, amely az integráció kapuját nyitja meg. Bármilyen személyes érzése is legyen a fajjal kapcsolatban, egy dolog világos volt: Butler langley-i ember volt, hűséges a laboratóriumhoz, annak küldetéséhez, világnézetéhez és a háború alatti feladataihoz. Természeténél fogva – és megbízatása alapján – ő és a NACA többi tagja is a gyakorlati megoldásokról szólt.
Ilyen volt A. Philip Randolph is. A vezető megunhatatlan aktivizmusa, lankadatlan nyomása és kiváló szervezőkészsége alapozta meg azt, amit az 1960-as években Polgárjogi Mozgalom néven ismertek. De Randolph, a Laboratóriumban dolgozó férfiak vagy bárki más nem tudta volna megjósolni, hogy a Langley Memorial Aeronautical Laboratory-ban egy csoport fekete női matematikus felvétele véget ér a Holdon.
Még mindig homály fedte azokat a nagy repüléstechnikai fejleményeket, amelyek szétzúzták azt az elképzelést, hogy a hangnál gyorsabb repülés fizikai lehetetlenség, és az elektronikus számolóeszközök, amelyek elképzelhetetlen méretekre erősítik a tudomány és a technológia erejét. Senki sem gondolta teljesen, hogy háborús nők milliói megtagadják az amerikai munkahely elhagyását, és örökre megváltoztatják a női munka értelmét, vagy az amerikai néger közösség kitartását, akiket nem fognak megrendíteni követeléseikben, hogy teljes hozzáférést kapjanak az Egyesült Államok alapeszményeihez. az országukat. A legrejtettebb talán az volt a tudat, hogy a fekete női matematikusok, akik 1943-ban besétáltak Langley-be, ezeknek a nagy átalakulásoknak a metszéspontjában találják magukat, éles elméjük és ambícióik hozzájárulnak ahhoz, amit Amerika egyik legnagyobb győzelmének tartana. .
1943-ban azonban Amerika a sürgető jelenben létezett. Az itt és most szükségleteire válaszolva Butler megtette a következő lépést, és megjegyzi, hogy egy újabb elemet adjon hozzá testvére, Sherwood végtelennek tűnő igénylési listájához: egy fém fürdőszobai táblát, amelyen a „Színes lányok” felirat szerepel.
Kivonat a Rejtett figurák , írta: Margot Lee Shetterly. Copyright 2016, Margot Lee Shetterly. A kiadó, William Morrow engedélyével Harper Collins lenyomata.