A következőkből kivonat Wild Horse Country: A Mustang története, mítosza és jövője írta: David Philipps.
Dr. Jay Kirkpatrick billingsi irodája előtt várakoztam, amikor felállt, és egy ősrégi kék Subaru ferdehátúval vezetett, melynek hátulján kifakult Cornell matrica volt. A 70-es évei elején khaki egyenruhát viselt, mint egy férfi a szafarin. Kinyitotta az ajtót, és hátratolta az első ülést, hogy kiengedjen egy ugyanilyen ősi juhászkutyát, aki követte őt az épületbe.
A PZP uralkodó szakértője, Kirkpatrick rövid, ősz haja szépen oldalra bontva volt, drótkeretes szemüvege és számos egybetétje jól ki volt csiszolva azzal, hogy az évek során osztályok tucatjainak mesélte el a PZP történetét. Miután megrázta a kezemet, felöltötte a legjobb hamis baljós mosolyát, és azt mondta: „Azt akarom, hogy a PZP követe legyél. Kezdődjék az indoktrináció.”
Kirkpatrick a véletlen Johnny Appleseed a PZP-től. Nem lóember, de a vadságba vetett hite motiválta. Az anyaggal végzett több évtizedes munkája során több száz embert képezett ki egy háromnapos tanfolyamon, amely elmagyarázza a PZP biológiáját, politikáját és gyakorlati alkalmazását. Rengeteg dart-puska gyakorlatot tartalmaz.
Azon a reggelen, amikor megérkeztem, Kirkpatrick elvezetett a laborjában egy kis folyosón egy szobába, ahol a legújabb órája várt. A különféle dartspuskákkal teli teremben három másik diák ült: a regionális BLM vadlovak menedzsere, Holmes rábeszélt, hogy vegyen részt az órán; az Egyesült Államok Humán Társaságának vadvilág-igazgatója, amely PZP-t használt lovakon és városi szarvasokon; és egy 20 éves nő, akinek baseballsapkája alacsonyan húzott a szemére, és terepszínű gyapjú az álláig cipzározva. Az édesanyja, akárcsak TJ Holmes, egy helyi csordát kezdett el nyargalni. Ez a McCullough Peaks-en volt, a Bighorn-medencében, Cody közelében, Wyomingban.
„Nagyon szeretek vadászni” – mondta a nő. „Mivel szeretek forgatni dolgokat, anyám azt mondta, hogy ahelyett, hogy egyszerűen megölöm őket, próbáljam meg csinálni a jót.”
– Mit szeretsz vadászni? – kérdezte Kirkpatrick. A lány vállat vont, miközben mérlegelte, hogyan fogalmazza meg ezt a nagyon hosszú választ, majd elmosolyodott, és azt mondta: „Étel”.
Wild Horse Country: A Mustang története, mítosza és jövője
megveszEzután a BLM menedzsere volt a sor. Épp most költözött el Közép-Nyugatról, hogy átvegye a tartomány irányítását a Disappointment Valley-t magában foglaló régióban. Az első ember, aki bemutatta neki a vadlócsordát, TJ Holmes volt. „Természetesen mindent elmondott nekem a PZP-ről” – mondta –, és ennek van értelme. Jelenleg ezekkel az összeállításokkal csak vödröket töltünk, és senki sem kapcsolta ki a csapot.
Az Egyesült Államok Humán Társaságának tagja elmondta, hogy csoportja rendkívül ígéretesnek tartja a PZP-t, és azt tervezi, hogy kiterjeszti erőfeszítéseit az oltással.
Amikor Kirkpatrickra került a sor, belenyugodott egy hosszú fonalba, amely elmesélte a PZP egész történetét. „Több mint 40 éve csinálom ezt” – mondta. „Sok mindent fel kell fogni. 1971-ben kezdődött, ugyanabban az évben, amikor elfogadták a Wild Free-Roaming Horses and Burros törvényt. Nedves fülmögötti szaporodásbiológus voltam, alig néhány éve a Cornelltől, és a Montana Állami Egyetemen dolgoztam. Egy nyári délután két BLM cowboy lépett be, izzadt kalappánttal és szart a csizmájukon.”
Az egyik férfi a Pryor Mountain Wild Horse Range menedzsere volt, amely egy szélfútta gerincen kóborolt nem túl messze Billingstől. A Pryor-hegység 1968-ban, az 1971-es törvény előtt külön rendelettel jött létre. Az állomány növekedni kezdett, és a menedzserek kételkedtek abban, hogy találnának örökbefogadót az összes lóhoz, amelyet el akarnak távolítani. A menedzser megkérdezte Kirkpatricket, hogy van-e valami mód a lovak szaporodásának megakadályozására.
A reproduktív biológus számára ez furcsa kérdés volt. Az emberek évszázadok óta tanulmányozták az állatok szaporodását, de szinte mindenki a szaporodás fokozására összpontosított, nem pedig arra, hogyan fékezzék. Kirkpatrick egy percig gondolkodott. A fogamzásgátló tabletta bevezetése alatt nőtt fel, így nyilvánvalóan tudta, hogy nincs fiziológiai oka annak, hogy valamit ne lehetne tenni. Az, hogy még senki nem tette meg, nem jelenti azt, hogy senki sem teheti meg. Nem tudván, hogy válasza uralja majd az életét karrierje hátralévő részében, lazán azt mondta a cowboyoknak: 'Igen, azt hiszem.'
Nem tudván, hogy válasza uralja majd az életét karrierje hátralévő részében, lazán azt mondta a cowboyoknak: 'Igen, azt hiszem.'
Kirkpatrick és jó barátja az általános iskolából, John Turner elkezdett dolgozni a problémán. Először is rájöttek, hogy valamit meg kell tanulniuk a vadlócsordák szaporodásáról. A legközelebbi vadlovas terület a Pryor-hegységben volt, körülbelül 40 mérföldre délnyugatra Billingstől, egy 8800 láb hosszú, szélfútta mezek és gerincek ütközésekor. Lewis és Clark 1804-ben elhaladtak a hegyek mellett a Nyugat felfedezése során, és a területet Nathaniel Pryorról, az expedíció őrmesteréről nevezték el, aki dél felé indult a hegyek felé, és megpróbálta visszaszerezni a helyi Horse Nations által ellopott lovakat. Vadlovak élnek fent a Pryor-hegységben – más csordáktól elszigetelve –, amióta csak valaki emlékezhetett.
Kirkpatrick és Turner számára tökéletes helynek tűnt a ló szaporodási dinamikájának megértéséhez. Feleségével és Turnerrel a nyarakat egy egyszobás kabinban kezdte tölteni Pryorsban, a viselkedést és a szaporodási arányokat tanulmányozva. A tél folyamán gyakorlati stratégiát próbáltak kidolgozni a születésszabályozásra.
Az első kísérletük a szaporodás szabályozására az volt, hogy vazektómiát próbáltak ki domináns mének esetében – ezt Velma Johnston javasolta lehetőségként 1976-ban, nem sokkal a halála előtt. Elméletük az volt, hogy a levágott mének megtartják nőstény háremeiket, de nem szaporodnak. Míg az eljárás működött, a terepen végzett műtétek túl költségesek és ellentmondásosak voltak ahhoz, hogy gyakorlatiasak legyenek. A vazektómia szintén kevésbé volt ideális, mert nem volt visszafordítható. Ha egy természeti katasztrófa túl sok lovat pusztított el, nem lehetett megfordítani a termékenység szabályozását.
[ Mi a helyzet azzal a habbal, amit a lovak termelnek, amikor izzadnak? ]
Ezután magas tesztoszteronszinttel próbálták terméketlenné tenni a méneket. A helikopter nyílvesszőjével megnyugtatott lovak ezután hatalmas adag lassú felszabadulású tesztoszteront kaptak csípőjükben. Az is működött. De a szteroid drága volt, és a helikopter használata meghaladta az árat, mint amit a BLM megengedhetett magának. A csapat arra is hamar rájött, hogy az egy domináns ménre való összpontosításnak nem sok hatása van, mert sok van az állományok között, és a kancák így is vemhesek lettek. 'Ez farmakológiai siker és gyakorlati kudarc volt' - mondta Kirkpatrick.
Ezt követően a kancák kontrollálása felé fordultak, és különböző hormonkezeléseket teszteltek, amelyek az emberi fogamzásgátló tablettákhoz hasonlóan működtek. Mégis problémákba ütköztek. A természetes hormonok, mint amilyeneket nők milliói szednek naponta, gyorsan lebomlanak az injekció beadása után, és mindössze néhány hétig elegendő fogamzásgátlást biztosítanak. A szintetikus anyagok túl sokáig maradtak a táplálékláncban, ami azt jelenti, hogy a hatások átterjedhetnek más állatokra. Egy hormon, amit kipróbáltak, valóban megnövelte a születési arányt. „Sok mindent kipróbáltunk, de egyik sem volt igazán elfogadható” – mondta Kirkpatrick.
1985-ben, több éves munka után, Kirkpatrick és Turner még mindig a hormonkezelések tökéletesítésére törekedtek, amikor egy másik kutató egy másik megközelítést fedezett fel – amely a ló saját immunrendszerét használta fogamzásgátlóként. Irwin Liu, a Davis-i Kaliforniai Egyetem immunológusa a sertés zona pellucida vagy PZP nevű vágóhídi melléktermékkel dolgozott. A Zona pellucida egy természetesen előforduló ragadós fehérje, amely bevonja az összes emlőspetéket, és lehetővé teszi, hogy a spermiumok kötődjenek a tojáshoz. Egyedülálló molekulaszerkezettel rendelkezik, amely zárként működik, amelybe csak a spermiumok férnek el. A sertés zona pellucida kifejezetten sertéstojásokból származik. Dr. Liu megállapította, hogy a sertésekből származó zona pellucida eléggé különbözik a nőstény ló zona pellucida-jától ahhoz, hogy a ló véráramába fecskendezve a ló immunrendszere külső kórokozóként jelölje meg. Az immunrendszer ezután elkezd antitesteket termelni az idegen zona pellucida elleni küzdelemhez. Az antitesteket úgy tervezték, hogy kötődjenek a kórokozóhoz és semlegesítsék azt. De a sertés és a ló zona pellucida elég hasonló ahhoz, hogy a sertésfehérjéhez kötődni tervezett antitestek a lófehérjéhez is kötődjenek. Az antitestek lényegében eltömik a ló petezárait, így a spermiumok nem tudnak bejutni. Se sperma, se csikók.
[ Hogyan befolyásolhatta az éghajlat a lovak orrát. ]
A reakció eléréséhez csak kis mennyiségű PZP szükséges – néhány csepp, amelyet könnyen bele lehet tölteni egy kis nyílba. Az antitestek körülbelül egy évig maradnak a ló szervezetében, utána a hatások elmúlnak, így a PZP reverzibilis, ha hirtelen populációcsökkenés következik be, de elég hosszú ideig tart ahhoz, hogy egy éves darttal is alkalmazható legyen.
Annak megállapításához, hogy a PZP valóban működhet-e egy vadon élő csordában, Kirkpatricknek és Turnernek izolált tesztpopulációra volt szüksége. Valószínűtlen helyen találták, távol a nyugati vadlovaktól. Maryland és Virginia partjai mentén egy hosszú, keskeny homokcsík található, az úgynevezett Assateague-sziget. Amióta bárki emlékszik, vadlovak járták a sziget mocsarait. A helyiek azt mondják, hogy a lovak – amelyek a feljegyzések szerint a függetlenségi háború előtt éltek a szigeten – tönkrementek, amikor egy Kubába tartó spanyol hadihajót a tengerpartra csapott egy vihar. A harminchét mérföld hosszú szigetet nemzeti tengerpartként üzemeltető Nemzeti Park Szolgálat szerint a lovak valószínűleg a korai telepesektől tévedtek. De, mint a legtöbb mustang, mindkettő. A vizsgálatok spanyol és hazai géneket találtak az állományban. Akárhogy is, nagyon régóta éltek vadon.
Az Assateague lovak 1947-ben váltak híressé, amikor Marguerite Henry – a szerző, aki később írta Mustang: A Nyugat vad szelleme , a Wild Horse Annie-ról – kiadott egy könyvet címmel Misty of Chincoteague , a szigeten vadon felnövő vadcsikóról, akit elfog egy pár gyerek, akik összebarátkoznak vele, majd végül elengedik, mert látják, hogy vágyik a szabadulásra. Ez egy egyszerű történet, amelyből több mint kétmillió példány kelt el, és 1961-ben film is készült belőle. Kétségtelen, hogy sok fiatalra hatással volt, akik később szorgalmazták az 1971-es törvényt.
Az Assateague-i vadlovakat a Nemzeti Park Szolgálata védte az 1970-es években, de nem volt terv a populáció korlátozására. Az 1980-as évek végére a keskeny szigeten 175 ló élt – ez több, mint amennyit a Park Service szerint a homokos nyárs elbír. Kirkpatricket felhívta egy őr a szigeten, és megkérdezte, tehet-e valamit a lóállomány ellenőrzése érdekében.
„Nem is tudtam, hogy vannak ott lovak” – mondta Kirkpatrick, felidézve a beszélgetést, de azt mondta, hogy megpróbálja. Egy elszigetelt sziget tökéletes próbatétel volt PZP számára. 1988 februárjában ő és Turner egy fegyverrel és egy doboz nyíllal érkeztek a szigetre. A terv az volt, hogy a 175 lóból álló populációt fokozatosan, több év alatt 100-ra csökkentik, és az éves nyilazás révén ott tartsák. Minden ló három évszakon át oltást kapott, majd megengedték, hogy csikója legyen. Ez lehetővé tenné a genetika átörökítését, miközben korlátozza az állomány növekedését.
Kirkpatrick és más kutatók elkezdtek száguldozni a mocsarak között, és becsapódtak a bozótba. Eleinte könnyű volt. A lovak annyira hozzászoktak a turistákhoz, hogy a kutatók 10 yardon belül gyalogolhattak, megrakhattak egy nyílvesszőt és tüzeltek. De ahogy a csapat tavaszról tavaszra kezdett visszamenni, a lovak okosabbak lettek. Kezdték felismerni a férfiakat, és emlékezni kezdtek a nyila csípésére. Egyre nagyobb távolságot tartottak. A darterek azonban tanultak is. Érdektelenséget kezdtek színlelni. Kirkpatrick úgy adta ki magát, mint aki kamuló vagy madárleső turista. Minden egyes kancához nyúlt egy sor érintőleges sashay-vel, amíg elég közel nem ért ahhoz, hogy eltalálja a célját. A csapat megtanulta felismerni az egyes lovat, és tartott egy mappát, amelyen mindegyik jelölése és életkora, valamint a dobás dátuma szerepelt. Az állomány növekedése abbamaradt, és fokozatosan zsugorodni kezdett. Az adatok azt mutatták, hogy a gyógyszer körülbelül 90 százalékos hatást fejt ki, és ami ugyanilyen fontos, az emberek kis csoportja, vagy akár egy egyén is be tudja juttatni darttal. A költség sokkal alacsonyabb volt, mint bármely más alternatíva, beleértve a körözést is. A projekt a mai napig tart.
[ Elég okosak vagyunk ahhoz, hogy megértsük, milyen okosak az állatok? ]
Kivonat a Wild Horse Country: A Mustang története, mítosza és jövője írta: David Philipps. © 2017, David Philipps. A kiadó engedélyével használva, W.W. Norton & Company, Inc. Minden jog fenntartva.