Köszönetnyilvánítás: Crysta Henthorne/KCUR 
Ez a cikk része A tudomány helyzete , egy sorozat, amely tudományos történeteket tartalmaz az Egyesült Államok közszolgálati rádióitól. Johnathan Hettinger, Sky Chadde, Dana Cronin, Katie Peikes és Seth Bodine története eredetileg a KCUR-on jelent meg.
Az Illinoisi Egyetem egyik jelentős adományozója azon töprengett, mi a fene van.
Robb Fraley, a Monsanto akkori vezető vezetője 2018-ban e-mailt intézett a mezőgazdasági főiskola dékánjához, és panaszkodott egy professzorra, aki nyilvánosan kijelentette, hogy cége egyik zászlóshajója széles körben károsítja a termést. A Monsanto is jelentős adományozó volt.
Fraley vádlott az „elfogultság” és „hajlamos a túlzásokra” professzora.
U of I tisztviselők éveket töltöttek Fraley udvarlásával, és korábban hallgattak rá amikor arról panaszkodott, hogy nem halad előre az általa finanszírozott székhelyen.
A 2018-as epizód azonban rávilágít az állami egyetemek potenciálisan nehéz helyzeteire, amelyek erős mezőgazdasági vállalatokat neveltek adományozóként, miközben az állami finanszírozás stagnált.
Dicamba különösen kritikus kérdést vetett fel Fraley számára. Végtére is, ő ugyanolyan felelős volt, mint bárki más azért, hogy a modern mezőgazdaságot olyan laboratóriumilag tervezett vetőmagok használatára terelje, amelyek ellenállnak a gyomirtókkal való permetezésnek. A Monsanto márkájú Roundup Ready biotechnológia és a glifozát gyomirtó párosítása forradalmasította a gabonatermesztést szerte a világon.
Amikor a glifozát elvesztette hatását – miután a gyomok ellenállóvá váltak a Rounduppal – Monsanto megmozdult különböző genetikailag módosított vetőmagok kombinálására a dikamba gyomirtó szerrel.
Ám azok a gazdálkodók, akik nem alkalmazták az új, génmanipulált vetőmagokat, panaszkodni kezdtek a „dicamba drift” miatt, és amiatt, hogy a terményeik elpusztulnak a szántójukra vándorló gyomirtó hatása miatt.
Így amikor Aaron Hager, a gyomnövénykutató U of I egy akkora vitáról beszélt, mint a kereskedelmi mezőgazdaságban, és ez nem illett Fraley-hez, az egyetem jótevője tudatta az iskola nemtetszésével.
„Utálom látni, hogy az U of I betölti ezeket a pozíciókat” – írta Hager főnökének Fraley, az U of I diplomáját.
Fraley-t, a Monsanto korábbi technológiai igazgatóját nem tudták elérni, hogy észrevételt tegyenek, annak ellenére, hogy nyilvánosan listázott számokat hívtak, és a Bayeren keresztül, illetve az általa az igazgatótanácsban dolgozó cégeken keresztül érdeklődtek.
Végül az iskola dékánja szakmai véleményét hangoztatva, a tudomány által támogatott oktatóként kiállt Hager mellett.
Közép-Nyugaton a vállalatok kritikus, agresszíven keresett pénzforrásokká váltak a mezőgazdasági főiskolák számára, mivel az adóforintok egyre megfoghatatlanabbá válnak. Ez a pénz azonban kínos helyzetbe hozhatja ugyanazokat az iskolákat, amelyek ki vannak téve a nyilvános vitákba keveredett magánadományozók kritikájának.
U of I tisztviselők mindent elkövettek, hogy megnyerjék Fraleyt. Ez olyan dolgokat jelentett, mint a válaszadás a Fraley feleségének kérése egy sima füzetért, amely bemutatja, hogy adományaik mit jelentenek az egyetemnek és a biztosítéknak aláírt futball Lovie Smith vezetőedzőtől.
Végül ezek az erőfeszítések egy ambiciózus, csaknem évtizedes kampányba kerültek, hogy elérjék a „ innovációs központ ” az iskola Urbana campusán.
A Harvest Public Media és az Investigate Midwest négy államban gyűjtött adatai szerint 2010 óta a vállalatok legalább 170 millió dollárt adományoztak állami egyetemi mezőgazdasági programoknak.
A szám valószínűleg alábecsüli a hatást, mert csak négy iskolát képvisel: az Illinoisi Egyetemet, az Iowai Állami Egyetemet, az Oklahoma Állami Egyetemet és a Missouri Egyetemet. A médiaszervezetektől megtagadták a több más egyetemtől beszerzett iratokat, amelyek állami adatvédelmi törvényekre hivatkoztak, amelyek védik az adományozók adatait.
Ebből a vállalati pénzből fizették ki a kutatóközpontokat és az egyetemeken folyó speciális tanulmányokat. Ez a hatás korlátozhatja az egyetemek kutatási területeit, mondta Gabrielle Roesch-McNally , aki a nők tulajdonjogát szorgalmazza az American Farmland Trust szervezettel. Iowa állam doktori hallgatójaként McNally egy nagy, szövetségi finanszírozású kutatási projekten dolgozott.
„A vállalati befolyás sokkal inkább hallgatólagos kontrollt biztosít a kutatási menetrend felett” – mondta. „Ez egy módja annak, hogy az emberek azt mondják: „Nos, nem ők irányítanak minket. Nem ők a mi bábmestereink.” De mi csak azokat a terményeket kutatjuk, amelyekbe jelentős mértékben fektetnek be.”
Robin Kaler, az Illinoisi Egyetem szóvivője elmondta, hogy a College of Agricultural, Consumer and Environmental Sciences kutatói rendszeresen dolgoznak együtt vállalati partnerekkel. Elmondta, hogy az egyetem erősen hisz abban, hogy a kutatók belső vagy külső szervezetek befolyása nélkül végezzék és osztják meg munkájukat.
Az Egyesült Államok joga a tudáshoz megszerezte az e-maileket az Illinoisi Egyetemtől, és megosztotta őket az Investigate Midwest és a Harvest Public Media céggel.
A négy egyetem közül, amelyek adományozási adatokat szolgáltattak a sajtóorgánumoknak, a legtöbb vállalati pénz az Illinoisi Egyetemre (körülbelül 100 millió dollár) és az Iowa államra (körülbelül 50 millió dollár) került. Illinois és Iowa az ország két legtermékenyebb mezőgazdasági állama.
A négy egyetem legnagyobb adományozói a nagyhatalmú mezőgazdasági társaságok kicsoda. Az egyik a Monsanto volt.
Mielőtt 2018-ban kivásárolta volna a Bayer, a multinacionális vegyipari vállalat, a St. Louis-i székhelyű Monsanto körülbelül 8 millió dollárt adományozott az egyetemeknek, ebből körülbelül 3 millió dollárt az Illinoisi Egyetemnek. (A Bayer körülbelül 2 millió dollárt adományozott a négy egyetemnek összesen.)
A Bayer, amely jelenleg a Monsanto tulajdonosa, elutasította az interjút vagy a konkrét kérdések megválaszolását.
'Régóta együtt dolgozunk és támogatunk egyetemi kutatókat a mezőgazdasági témák széles körében' - áll a cég e-mailben elküldött közleményében. „Az ilyen típusú egyetemi/vállalati együttműködés nagyon gyakori – és elengedhetetlen – az egész mezőgazdasági ágazatban.”
Egy másik jelentős adományozó az Archer-Daniels-Midland, egy multinacionális vállalat, amely a kukoricát olyan mindennapi háztartási cikkek alapanyagává alakítja, mint a fogkrém és az édesítőszerek. Az illinoisi székhelyű cég összesen mintegy 7 millió dollárt adott a négy iskolának.
„Az egyetemek kritikus szerepet játszanak a kutatási felfedezésekben, valamint az új technológiák fejlesztésében és bevezetésében” – mondta az ADM szóvivője. 'Úgy gondoljuk, hogy az ipar és a felsőoktatás közötti együttműködés elengedhetetlen a mezőgazdaság jövője szempontjából.'
Évtizedeken keresztül a szövetségi kormány finanszírozta a mezőgazdasággal kapcsolatos kutatások és fejlesztések nagy részét, és nem csak az egyetemeken. De ez megváltozott a 2008-as pénzügyi válság körül. Nem sokkal ezután a magánszektor lett a domináns költő, az USDA szerint . Tanulmányában az USDA megjegyzett magánkutatások inkább összpontosítanak olyan dolgokról, amelyek növelik a bevételeket olyan fejlesztésekkel szemben, amelyek a nagyközönséget segíthetik.
Ezzel párhuzamosan csökkent az egyetemek állami finanszírozása. A finanszírozás a 2010-es évek során végig emelkedett, de összességében 2020-ban 6%-kal kevesebb volt az állami támogatás, mint 2008-ban. az Állami Felsőoktatási Vezetőtisztek Szövetsége szerint . Sok egyetem megemelte a hallgatók tandíját és díjait, hogy ezt kompenzálja.
Az adatokat szolgáltató négy iskola tisztviselői szerint a szövetségi finanszírozás továbbra is nagyon fontos intézményeik számára, de a vállalati adományok segítenek megőrizni az egyetemeket az ipar szempontjából – mondta egy tisztviselő.
Daniel Robison, az Iowa állam Mezőgazdasági és Élettudományi Főiskolájának dékánja elmondta, hogy bár főiskolájának legnagyobb finanszírozója a szövetségi kormány, a magánadományok létfontosságúak.
„A finanszírozás segít abban, hogy relevánsak maradjunk a gyakorlatban felmerülő igények tekintetében” – mondta. „Sok-sok olyan szervezet, cég van, amelyik alapkutatást is végez. A velük való együttműködés képessége és a velünk való munka iránti érdeklődésük nagyban tükrözi relevanciánkat, őszintén szólva az élelmiszertermelést támogató iparágban.”
Monsanto és U of I
Nem Fraley volt az első Monsanto-tisztviselő, aki felvette a kapcsolatot a kutató főnökével a dikamba miatt. Kevin Bradley, a Missouri Egyetem gyomtudományi professzora, mondta az NPR-nek 2017-ben hogy a cég illetékesei többször is felhívták a feletteseit. A Monsanto mintegy 4 millió dollárt adott a Missouri Egyetemnek.
Ugyanebben az évben a Monsanto több gyomtudományi professzort is összehívott egy akadémiai csúcstalálkozóra, hogy megvitassák a dikambát és annak a növényekre gyakorolt hatását. Az akadémikusok nyíltan panaszkodtak a cég tisztviselőinek, hogy nem tetszik nekik, ahogy Bradley-vel bántak. perben szereplő ülésjegyzetek szerint . “A Monsantónak nincs jó híre” és a viselkedés csak megerősítette a sztereotípiákat – mondta egy professzor. Egy másik azt mondta, hogy a Monsanto Bradley-t megtámadva árt 'Az egész tudományos közösség.'
A következő évben Fraley felvette a kapcsolatot Kidwell-lel, az I. mezőgazdasági főiskola dékánjával Hagerrel, a gyomkutatóval kapcsolatban.
Nyomozás Midwest elérte Kidwellt. Az egyetem szóvivője ehelyett azt válaszolta, hogy az egyetemi kutatás mentes a külső hatásoktól. Hager, a professzor, akit Fraley hívott, visszautasította a megjegyzést.
Az U of I tisztviselői éveken át kapcsolatot ápoltak a Monsantóval és Fraley-vel. Amikor a cég otthont keresett innovációs központjának – a mezőgazdaság hatékonyságának javítására szánt hely – az egyetemi tisztviselők keményen lobbiztak érte.
„9 év Monsantóval végzett munka után” – az egyetem vállalati kapcsolatok igazgatója írt Kidwellnek és Robert Jones kancellárnak 2017-ben: „nagyon közel vagyunk ahhoz, hogy olyan stratégiai kezdeményezést hozzunk létre velük, amely túlmutat azon történelmi mintájukon, miszerint 6-7 egyetemüket egyformán kezelik.”
A lobbi kifizetődő volt 2018 elején, amikor a Monsanto nyitott központja az egyetemen.
„Köszönjük a támogatást – izgatottan várjuk, hogy megnyithassuk ezt az új Ag innovációs központot az egyetemen!” Fraley e-mailben Jones. – Nagyon szívesen! – válaszolta a kancellár.
A Monsanto és Fraley természetes célpontjai voltak egy nagyrészt a mezőgazdasághoz kötődő egyetemnek. A cég a biotechnológia élvonalában volt ezen a területen.
Fraley segített a cég saját gyomirtójával, a Rounduppal szemben ellenálló növények kifejlesztésében, és hivatali ideje alatt a génmanipulált növények uralták az Egyesült Államok mezőgazdaságát. ( 2020-ban az összes szójabab 94%-a, a pamut 96%-a és a kukorica 92%-a genetikailag módosított volt .)
De az elmúlt években többször is beperelték a Roundup miatt, amelyről sokan azt állították, hogy a rákot okozta. A Bayer, amely a négy bírósági perből hármat elveszített, tárgyalásokat folytat a rendezésről, amely várhatóan meghaladja a 10 milliárd dollárt.
A Dicamba új problémával érkezett: elsodródott onnan, ahol permetezték, és károsította azokat a növényeket, amelyekből hiányzott a Monsanto új Xtend magjainak géntechnológiája. Több ezer gazdálkodó panaszkodott.
A Monsanto kiterjedt képzést szervezett 2018-ban, amely többek között azt mondta a gazdáknak, hogy szeles napokon ne permetezzenek dikambát. De a kár folytatódott.
Egyes akadémikusok azzal érveltek, hogy a dikamba problémáit nem lehet csak úgy orvosolni, ha a gazdálkodókat konkrétabban felkészítik a használatára.
2018 nyarán – mondta Hager nyilvánosan hogy becslése szerint a dikamba legalább félmillió hektár illinoisi szójababot károsított.
Fraley továbbította Kidwellnek az általa idézett szakmai folyóirat-cikket.
„Aaron elfogultnak tűnik, és hajlamos a túlzásokra” – írta. „Utálom látni, hogy az U of I ilyen pozíciókat tölt be – ez ellentétes mindazokkal a képzésekkel, amelyeket Illinoisban az elmúlt évben tartottak.”
Kidwell megvédte Hagert.
„Minden tisztelettel, az én véleményem Aaron megjegyzéseiről drámai mértékben eltér a tiédtől” – mondta írt . – Nem értem, honnan erednek az elfogultsággal és túlzásokkal kapcsolatos vádjaid.
Kidwell azzal érvelt, hogy Hagernek joga van szakmai véleményéhez. Nincs olyan e-mail lánc, amely azt sugallná, hogy Fraley ezt követően folytatta volna az ügyet.
Eközben Kidwell e-mailben az egyetem kancellárja, „Blind Side Alert” tárgysorral.
„Ez a legutóbbi üzenet a sok közül, amelyeket Aaronról küldött nekem az elmúlt évben, és mindegyik hasonló ízű volt” – írta Jonesnak.
Jones válasza nincs az e-mailekben.
Bayernek az Investigate Midwestnek adott nyilatkozata elismert néhány félrelépést.
„Tisztában vagyunk vele, hogy a vállalatnak jobban kellett volna kommunikálnia az egyetemi személyzettel az XtendiMax gyomirtó szer kezdeti bevezetésével kapcsolatban” – nyilatkozta a Bayer szóvivője egy e-mailben. „Voltak elszigetelt, egyéni interakciók abban az időszakban, amelyekből hiányzott az alázat és a kellő tisztelet.”
A Fraley és az U of I közötti csere a jelek szerint alig több, mint akadozás ebben a kapcsolatban.
A következő két évben Kidwell továbbra is kommunikált Fraley-vel, megköszönve neki adományait a Fraley-Borlaug-ösztöndíjnak a Növénytudományban, tájékoztatta őt a mezőgazdasági kommunikációs kar jelöltjeinek interjúiról, és egy pompás előadást készített egy új ötletről: a Tudományról. Kommunikációs központ az Illinoisi Egyetemen.
Egy 2020. február 5-i e-mail szerint az új központ arra összpontosítana, hogy jobban elmagyarázza a világnak a mezőgazdaságot. Fraley idézettel vezetve a bemutatás azt javasolta, hogy a jobb üzenetküldés eloszlatja Fraley által a géntechnológiával módosított növényekkel kapcsolatos tévhiteket. Az előadás név szerint köszönetet mondott „Robbnak és Laurának” az öt nagyobb egyetemi egységnek nyújtott adományokért.
„Ez a központ annak a kiválóságnak a kiterjesztése lesz, amelynek megteremtésében Ön segített Illinoisban” – olvasható az előadásban. 'Alig várjuk, hogy részletesebben megvizsgáljuk ezt a lehetőséget, miközben közösen építjük a jövőt.'
Ez a történet a Big Ag U sorozat része Harvest Public Media és Vizsgáld meg Középnyugatot a vállalati befolyásról a közép-nyugati állami egyetemeken. A Harvest Public Media az élelmiszerrendszerekről, a mezőgazdaságról és a vidéki problémákról tudósít az NPR-állomások együttműködési hálózatán keresztül Közép-Nyugaton és Alföldön. Az Investigate Midwest egy független, nonprofit hírszerkesztőség, amely a mezőgazdasággal, a Big Ag-vel és a kapcsolódó kérdésekkel foglalkozik.